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L’acupuncture durant la phase de traitement anticancéreux

L’acupuncture au cours d’un protocole de chimiothérapie

Intérêt de l’acupuncture dans la fatigue liée au cancer.
Le nouveau Cancérologue. 2012; 5(3):102-106.
Jean-Marc STÉPHAN  MD  ASMAF-EFA

  • Directeur de la revue Acupuncture & Moxibustion.
  • Coordinateur du DIU acupuncture obstétricale Lille 2.
  • Chargé d’enseignement à la faculté de médecine Paris Sud XI et Rouen.
  • Médecin acupuncteur attaché au CH de Denain 59220.
  • Secrétaire Général de l’ASMAF-EFA.

Qu’elle soit en rapport avec la chimiothérapie ou la radiothérapie, la fatigue liée au cancer est un problème très fréquent apparaissant dès le début du traitement anticancéreux et pouvant persister même des mois après la fin de ce traitement.  Son dépistage et son évaluation devraient donc être recommandés systématiquement. A l’exclusion des thérapies des causes facilement identifiables comme une anémie ou une dépression, le traitement habituel fait appel à une prise en charge favorisant les techniques d’économie d’énergie, une approche pharmacologique, psychologique et  une réhabilitation physique. Une autre possibilité souvent ignorée fait intervenir l’acupuncture qui objective dans des essais contrôlés randomisés préliminaires un bénéfice certain qui doit être confirmé par des essais cliniques de grande puissance.

On relève ainsi que 69,9 % des attentes des patients concernent la diminution des effets secondaires des traitements oncologiques, notamment les nausées et vomissements, le stress, la fatigue et les douleurs. Parmi ces effets secondaires, la fatigue est la mieux soulagée (58,1 % des cas).

L’asthénie liée au cancer est une sensation subjective, pénible et persistante de fatigue physique, émotionnelle et/ou cognitive, un épuisement en rapport avec le cancer ou le traitement du cancer, non proportionnelle à l’activité récente, non améliorée par le repos et qui interfère avec le fonctionnement habituel du malade.

Elle est à la fois physique avec une asthénie prédominant en fin d’après-midi voire le soir, et psychique survenant le matin avec une dimension psycho-pathologique entraînant détresse, émotions, tristesse, irritabilité, etc. Elle va entraîner des stratégies d’adaptation avec une diminution des capacités physiques et/ou psychologiques.

La fatigue touche très fréquemment les patients cancéreux bénéficiant d’une chimiothérapie cytotoxique, de radiothérapie, de greffe de moelle osseuse ou de traitements avec des modificateurs de réponse biologique

Elle affecte 70 % à 100 % des patients cancéreux selon le National Compréhensive Cancer Network (NCCN). La prévalence de la fatigue a d’ailleurs été comparée à celle de la population générale. Selon la revue de Minton et al., elle varie beaucoup en fonction des questionnaires d’évaluation mais reste néanmoins significativement plus élevée que dans la population générale, chiffrée par exemple entre 39 % et plus de 90 % durant le traitement et de 19 % et 38 % après la fin du traitement anticancéreux.

Durant la phase de traitement anticancéreux, le NCCN avait rapporté des effets positifs de l’acupuncture, mais du fait de la faible population étudiée, recommandait des ECR  de plus grande puissance.

Occurrences & Pourcentages

  Occurences Pourcentages
Fatigue 54 58,1%
Nausées et vomissements 43 46,2 %
Douleurs 21 22,6 %
Troubles digestifs 16  17,2 %
Moral  13  14,0 %
Aphtes  13  14,0 %
Brûlures 12 12,9 %
Angoisse, stress, nervosité 10 10,8 %

Sommeil 

9 9,7 %
Bouffées de chaleur 6 6,5 %
Constipation 6 6,5 %
Formule sanguine 5 5,4 %
Perte de goût, d’appétit 4 4,3 %
Troubles sensitifs des extrémités 3 3,2 %
Repousse des cheveux 2 2,2 %
Total 93  

L’acupuncture ainsi efficace dans la fatigue liée au cancer quel que soit son stade et se doit donc d’entrer dans le panel de soins de santé que l’oncologue peut offrir à son malade.

La demande d’acupuncture chez les patients souffrant de cancer est motivée par une recherche d’amélioration de la qualité de vie comme le relève une étude sociologique réalisée en convention avec l’Institut national du cancer.